そのきっかけは、昨年末にさかのぼる。

2015年12月、親友の劇団の芝居を見終えた私は、同じく観に来ていた後輩（親友と私が大学時代に所属していた劇団の後輩）にクリスマスプレゼントをいただいたのだった。風月堂のゴーフルと、封筒に入ったチケットが２枚。

後輩：「ここの特別展示のイルミネーション、俺が作ったんです。よかったら、観に来てください！」
彼は劇団時代に照明スタッフをやっていて、現在はイベント会社に勤めている。
形は変われど、今でも照明関係の仕事に携わっているというのが、なんだか嬉しい。
これは是非観にいかないと…と思っているウチに月日は流れ、有効期限が今月いっぱいということなので、急遽同行人（中高時代からの友達）に連絡をとって2月20日（土）に東武動物公園へ行くことにした。
私が半ドン仕事を終えてから剃男くん（＝愛車SOLIO）で出発し、動物園をぶらぶら見学して日が暮れたらイルミネーションを鑑賞する…というプランである。
ところが、ところが、20日は南岸低気圧の影響で台風なみの暴風雨になるとのこと。オーマイガッ！　
屋外イベントで暴風雨はキツイ…よって、翌21日のお出かけへと変更になった。その日には、天気も回復するらしい。よしよし。
で、当日朝からの私の舞い上がりっぷりはこの記事のとおり。
久しぶりのドライブを気持ち良く楽しんで、昼過ぎに東武動物公園に到着したのだった。

駐車場に着いて車を駐め、動物公園の入口まで歩く。これが、けっこう距離がある。
同行人：「なかなか着かないね」
私：「かなり広い施設みたいよ。動物園と遊園地が合体したような感じらしいし」
同行人：「さっき見たカーナビの地図でも、随分大きそうだったもんねぇぇぇ」
私：「天気回復したけども、風があるね。その格好で大丈夫？」
同行人は、長袖Tシャツにダウンベストといった出で立ち。あったかいんだか寒いんだか分からない格好である。
同行人：「うーーん、ま、大丈夫でしょ！」
私：「お、このポスター、カッコイイ」

同行人：「『ヒグマの森』…3月19日オープンだってよ」
私：「ザンネン、1ヶ月早かったか」
同行人：「まぁ、我々の目的はイルミネーションですから…」
私：「そうそう、メインイベントは夕方だよっ！」

ようやく入口が見えたところで、ひとまずトイレに立ち寄る。これがまた、手作り感満載のトイレで…ペンキでホワイトタイガーの絵がどどどーんと描いてあり、その下には赤いボタンが。
私：「（同行人に）ボタン、押してみそ」
押した途端に「ぐわぁぁぁぁぁごぉぉぉぉーっ！」と大音声で虎の鳴き声が。

同行人：「うわぁ！　びっくりした！」…腰が引ける同行人であった（笑）。

さて、入口の脇に大きくイルミネーションの看板を発見。
私：「おっ！これこれ！えーっと、時間は何時からだぁー？」
同行人：「あれ…？　ねぇねぇ、もしかして…終わってない？」

私：「開催期間…2月14日まで。ホントだ」
同行人：「先週で終わってるね」
私：「なんてこった…1週間遅かったとは…！」
まさかの、入場前で目的崩壊。
チケットの有効期限＝開催期限じゃなかったのねぇぇぇぇ！
すまん、後輩。ここまで来ておいて、君の仕事を見ることはできんかったよ。
ずどーんと落ち込む私に、同行人は言い放った。
同行人：「ま、気を取り直して動物園を楽しみましょうや！」
そうだねー、それしかない。ああお莫迦さん。
＜入る前から波乱含み。その２へつづく＞

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